ليست كل حالات ضعف السمع متشابهة. هناك العديد من التدرجات بين "السمع الجيد" و "تقريبا لا سمع على الإطلاق".  غالبا ما يميز أخصائيو الرعاية الصحية السمعية مستويات فقدان السمع باستخدام مصطلحات فقدان السمع الخفيف والمعتدل الشديد والعميق.

يمكن للأشخاص ذوي السمع الطبيعي سماع وفهم نطاق الكلام بأكمله. بالنسبة للأشخاص الذين يعانون من فقدان السمع ، إنها قصة مختلفة: اعتمادا على مدى شدة فقدان السمع ، قد لا يكونون قادرين على سماع نغمات عالية (مثل أغنية الطيور أو أوراق الحفيف) ، أو قد يواجهون صعوبة في متابعة المكالمات الهاتفية أو المحادثات.
 

مع فقدان السمع يأتي العديد من المخاطر الصحية المحتملة والحواجز التي تحول دون تجربة الحياة اليومية كما تفعل مع السمع العادي.

والبعض الآخر عادة ما يكون أول من يدرك أن شخصا ما لا يمكن أن يسمع كما كان عليه. لاحظ أفراد العائلة والأصدقاء أنه يجب عليك أن تطلب من الناس تكرار أنفسهم في كثير من الأحيان ، أو التحدث بصوت عال بشكل غير عادي على الهاتف ، أو الحصول على التلفزيون بصوت عال لدرجة أن الحي بأكمله يمكنه سماعه.